Через три года риф получил статус заповедной зоны, а впоследствии остров стал уникальным центром экотуризма и экологического образования.
В 1991 году немецкий специалист по образованию и развитию Сибилла Ридмиллер обнаружила у берегов Занзибара необитаемый остров Чумбе с практически нетронутым коралловым рифом. Она вложила собственные сбережения в его защиту, и уже через три года территория получила официальный статус заповедной зоны, пишет Antena 3.
Ридмиллер увидела Чумбе 21 апреля 1991 года во время плавания вблизи Занзибара. Остров был окружён мелководным коралловым рифом, а его экосистема в значительной степени оставалась нетронутой.
В то время коралловые рифы у побережья Танзании подвергались значительному воздействию рыболовства. В частности, в регионе использовали динамит, что наносило серьезный ущерб морским экосистемам.
Однако Чумбе, благодаря ограниченному доступу и прежнему военному использованию острова, в значительной степени сохранил природную среду. Здесь находились коралловый риф, заросли морской травы, мангровая пещера, окаменевший коралловый лес, исторический маяк и заброшенные здания.
Ридмиллер решила не просто защитить остров от людей. Она предложила создать модель, при которой экологический туризм будет финансировать охрану природы и просветительские программы.
В 1991–1994 годах организация Chumbe Island Coral Park вела переговоры с правительством Занзибара об официальном статусе территории.
24 декабря 1994 года коралловый риф Чумбе официально объявили зоной "запретного промысла". Это означало запрет на рыболовство и другую деятельность, связанную с эксплуатацией природных ресурсов. Управление заповедником было поручено организации Chumbe Island Coral Park.
Охраняемая зона охватывает около 30 гектаров кораллового рифа и связанных с ним морских сред. На самом острове также был создан лесной заповедник.
Чумбе стал первым управляемым морским парком Танзании и одним из первых примеров морской заповедной территории, созданной и управляемой частным сектором.
Одним из ключевых решений проекта стало привлечение местных жителей. Бывших рыбаков обучали и нанимали на работу смотрителями заповедника.
Их знания о местных водах и рыболовных традициях помогли более эффективно контролировать соблюдение правил. В то же время бывшие рыбаки получили альтернативный источник заработка.
Впоследствии на острове появились образовательный центр и небольшой экологический отель. Его здания строились с минимальным воздействием на окружающую среду: использовались солнечная энергия, системы сбора дождевой воды, компостные туалеты и системы очистки сточных вод.
Экотуризм на Чумбе начался в 1998 году. Доходы от посетителей направлялись на управление заповедником и экологическое образование, а не на личное обогащение.
Важной частью проекта стало экологическое образование. Ученики местных школ начали приезжать на остров, где изучали коралловые рифы, морские травы, леса и морских обитателей.
К программе также привлекли учителей, чтобы они могли продолжать экологические уроки после возвращения детей на материк.
Благодаря этому Чумбе превратился не просто в охраняемый риф, а в комплексную природоохранную модель. Здесь одновременно защищают морскую и наземную среду, обучают местные сообщества и посетителей и используют экотуризм для финансирования дальнейшей работы.