По словам биологов, у них огромный аппетит, и они ежедневно съедают корм, составляющий до трети их собственного веса.
Число кальмаров в Мировом океане стремительно растет уже не одно десятилетие, и до недавнего времени это объясняли потеплением воды и чрезмерным выловом рыбы. Однако новое исследование показало, что истинная причина кроется в другом, сообщает ScienceAlert.
Еще в 2016 году ученые из Университета Аделаиды выяснили, что на протяжении шести десятилетий наблюдений популяции головоногих неуклонно росли даже там, где вылов рыбы вообще не велся. Тогда исследователи выдвинули два предположения: либо кальмарам стало легче жить без хищников, истребленных промыслом, либо им просто пошло на пользу потепление океана.
Команда морского биолога Ремиа Денешера взялась проверить обе гипотезы с помощью компьютерного моделирования экосистем. Полученные выводы оказались неожиданными.
Когда в модели из-за перелова уменьшалось количество хищников, численность кальмаров действительно росла, однако это никоим образом не компенсировало потери общей биомассы хищной рыбы. Иными словами, кальмары не просто заняли опустевшую нишу своих бывших соперников.
Вместо этого сокращение численности хищников привело к увеличению количества мелкой рыбы, которой питаются сами головоногие. По словам биологов, кальмары обладают огромным аппетитом и ежедневно съедают корм, составляющий до трети их собственного веса, чтобы расти как на дрожжах. Поэтому большое количество мелкой рыбы стало для них настоящим пиром.
По данным компьютерных расчетов, с потеплением воды ситуация вообще оказалась противоположной, ведь жара кальмарам только вредит. Учёные объясняют это тем, что в тёплой воде организм моллюска начинает работать как сумасшедший двигатель: он тратит огромное количество энергии, требует значительно больше пищи, а добычи в море от одной только температуры больше не становится.
Исследователи отмечают, что науке до сих пор не хватает данных, чтобы с уверенностью спрогнозировать будущее кальмаров при новых температурах. В частности, расчеты не учитывали падение температуры воды с глубиной, а также влияние тепла на развитие эмбрионов.
Как отмечается, настоящая суперсила кальмаров заключается в их скорости, ведь они растут в пять раз быстрее обычной рыбы и живут всего год или два по принципу "живи быстро, умри молодым". По наблюдениям учёных, пока другим обитателям океана требуются годы на адаптацию, кальмары, как морской "сорняк", мгновенно захватывают опустевшие воды после прохождения рыболовных сетей.
"Учитывая это, рост популяций кальмаров в последнем столетии можно альтернативно объяснить способностью кальмаров быстро реагировать на усиление нарушений экосистемы", – добавляют авторы исследования.
Впрочем, даже эта приспособляемость не безгранична. Если ключевым сдерживающим фактором остается доступность корма, то истощённые рыболовством и перегретые моря вряд ли станут для кальмаров уютным домом в долгосрочной перспективе. В качестве примера ученые приводят мощные колебания Эль-Ниньо и Ла-Нинья у побережья Южной Калифорнии, когда нехватка пищи полностью нивелировала любые преимущества от "температурного ускорения" развития.
"В естественных условиях пока неясно, способны ли кальмары выдерживать повышенные метаболические потребности при более высоких температурах, что вызывает беспокойство – потепление может в конечном итоге ограничить рост популяции", – говорится в материале.
Ранее сообщалось, что у тихоокеанского побережья Канады исследователи обнаружили давно потухший подводный вулкан, который оказался активным и буквально усеян гигантскими яйцами. Геотермальное тепло кратера превратило его в природный "инкубатор" для редких тихоокеанских белых скатов, а ученые насчитали на его вершине от сотен тысяч до миллиона яиц.