На крошечном острове в Тихом океане этот хищник появился совершенно случайно, вероятно с военными грузами.
На первый взгляд, коричневая древесная змея (Boiga irregularis) не выглядит опасной. Ее яд имеет слабый нейротоксический эффект, а укусы не представляют угрозы для взрослых людей. Ее внешний вид незаметен, без ярких цветов или экзотических орнаментов, таких как у паукохвостой гадюки.
Однако именно эта, казалось бы, обычная змея стала одной из самых разрушительных инвазивных видов в мире. Она напрямую привела к вымиранию более десятка видов животных и стала причиной упадка целой островной экосистемы, пишет Forbes.
Коричневая древесная змея происходит из Австралазии, включая Новую Гвинею, соседние острова и северо-восточное побережье Австралии. В конце Второй мировой войны она случайно попала на остров Гуам, ключевую военную базу США в Тихом океане, расположенную в 1000 милях от ее естественной среды обитания.
Считается, что змея прибыла вместе с военными грузами с Адмиралтейских островов в Папуа-Новой Гвинее. Ее присутствие на Гуаме впервые заметили только в 1953 году, а разрушительное влияние осознали гораздо позже.
Попав на остров, змея оказалась в идеальных условиях. У Гуама не было естественных хищников, которые могли бы контролировать ее популяцию, а богатая местная фауна не имела защиты от такого хищника. Змея, способная потреблять до 70% массы своего тела, активно охотилась на местных птиц, летучих мышей и ящериц.
- Вымирание птиц: Из 12 видов птиц Гуама 10 исчезли в дикой природе, включая эндемичные виды, такие как гуамский зимородок.
- Упадок растительности: Исчезнувшие птицы играли важную роль в опылении и распространении семян. Их отсутствие привело к уменьшению растительного покрова.
- Потери среди млекопитающих: Пострадали даже местные виды летучих мышей, такие как марианская фруктовая летучая мышь.
Рост популяции змей имел и другие неожиданные последствия:
США ежегодно тратят миллионы долларов на предотвращение распространения коричневой древесной змеи на другие острова Тихого океана. Одна из стратегий предусматривает использование ацетаминофена, токсичного для змей, но безопасного для птиц и млекопитающих. Экологи пытаются вернуть в дикую природу некоторые виды птиц, сохранившиеся в неволе.
Несмотря на все усилия, коричневая древесная змея остается серьезной угрозой для экосистемы Гуама, и проблема ее контроля до сих пор не решена.