Рептилию в течение семи лет изучали с помощью генетического анализа, сравнений и наблюдений за размножением, прежде чем официально признать ее отдельным видом.
В лесу Харенна в Эфиопии обнаружили новый вид змеи, питающейся исключительно птичьими яйцами. Новую рептилию назвали Dasypeltis albigularis, или "белогорлый яйцеед", пишет Phys.org.
Новый вид относится к группе безвредных африканских змей, которые выживают исключительно за счет яиц. Для их поедания они используют специально приспособленные позвонки в горле, с помощью которых разбивают скорлупу перед проглатыванием.
Dasypeltis albigularis присоединился к примерно 20 другим известным видам рода Dasypeltis. Многие из них трудно различить, поскольку они имеют преимущественно черную, коричневую или серую окраску и мало заметных внешних отличий.
Исследование опубликовано в открытом доступе в журнале Herpetozoa. Оно проводилось под руководством Артура Тютенко из Университета Фридриха Александра в Эрлангене-Нюрнберге совместно с коллегами из Мюнхенского университета Людвига-Максимилиана и Национального музея Южной Африки в Блумфонтейне.
Внешне новый вид похож на горного яйцееда Dasypeltis atra – черную змею, обитающую в лесах Восточной Африки. Однако генетический анализ митохондриальной и ядерной ДНК показал, что это два разных вида.
Исследование началось после того, как Тютенко приобрел молодую самку змеи у местного коллеги в лесу Харенна.
"Я получил молодую самку яйцееда, которая, по моему мнению, принадлежала к уже известному виду, и начал искать самца для ее разведения. Когда она выросла до взрослых размеров, я заметил морфологические различия", – пояснил ученый.
Чтобы проверить эти различия, исследователь скрестил самку с самцом близкородственного вида. Потомство продемонстрировало сочетание черт обоих родителей.
Это стало одним из первых доказательств того, что змея из Хареннского леса может быть новым видом. Окончательное подтверждение и официальное описание заняли семь лет. Для этого ученые использовали морфологические сравнения, секвенирование ДНК и наблюдения за размножением змей в неволе.
Dasypeltis albigularis имеет бледную, иногда голубоватую кожу, которая видна между чешуйками. Ее также отличают белое горло и брюхо. Именно эта особенность отражена в научном названии вида, которое на латыни означает "с белым горлом".
В отличие от некоторых сородичей, новая змея, по-видимому, не способна издавать хриплый шипящий звук, который яйцееды используют для отпугивания хищников, потирая чешуйки друг о друга.
Самки нового вида могут достигать 92 сантиметров в длину. Это несколько меньше, чем у Dasypeltis atra и других ближайших родственников.
Змея обитает в густом лесу на высоте от 1500 до 1700 метров над уровнем моря. В этой местности растут дикие кофейные растения, а питается новый вид яйцами птиц, гнездящихся на деревьях.
Для Тютенко описание Dasypeltis albigularis стало еще одним открытием в его научной работе.
"Это мой 20-й таксон, который я назвал и описал", – отметил исследователь. По его словам, еще пять или шесть видов и один подрод ожидают официальной публикации.